物联网是指通过各种信息传感设备，如传感器、射频识别（RFID）技术、全球定位系统、红外感应器、激光扫描器、气体感应器等各种装置与技术，实时采集任何需要监控、连接、互动的物体或过程，采集其声、光、热、电、力学、化学、生物、位置等各种需要的信息，与互联网结合形成的一个巨大网络。其目的是实现物与物、物与人，所有的物品与网络的连接，方便识别、管理和控制。 物联网被视为互联网的应用扩展，应用创新是物联网的发展的核心，以用户体验为核心的创新是物联网发展的灵魂。

        物联网在智能电网中的应用非常重要,因为现在发电和用电是不匹配的。电厂的能力必须满足高峰时的用电,而高峰用电往往不是平均的负荷。2009年,美国宣布斥资34亿美元用以发展智能电网,使得可再生能源,包括风力发电、太阳能发电能上网,不然这些不稳定的能源是没有办法上网的。

        物联网在智能交通中也可以发挥作用。欧盟国家认为,利用这个技术可以提升交通效率17%。如果要去停车,运用了物联网后,只要车子停在这里,车上装有射频识别器,马上就知道这是谁的车停在这里,他的银行帐号是多少,直接收费,很简单。

        物联网还可以用于运行的车上。如果我们提前0.5秒告诉你前面的车要刹车了,就可以减少50%的撞击能量。斯德哥尔摩采用了这样的装置以后,降低路口交通的流量,还减少了尾气的排放。

        物联网在智能物流中的应用非常重要。中国有一个好的例子,中远物流公司采用信息化管理以后,在全球的管理分中心从100个减少到40个,成本下降23%。

        物联网在医疗方面也是很重要的。你只需带一个卡,医生把卡插上去通过物联网就可知道你过去看病的病例及诊治情况。

        物联网对于降低建筑能耗十分重要。清华学堂(1905年)的能耗是每平方米一年34度电;1995年北京的一个办公楼是113度电;上海金茂大厦(1999年)是215度电;2007年美国某中心办公楼是356度电。而日本在建筑中设置的大量物联网的传感器可节能30%。这提醒我们很多建筑师只注意到外观的美丽,而没有注意到能耗,没有考虑到可持续发展,这是工程界必须要改变的风气。

        在城市中,让资本、商品、科技、信息、人才等生产要素高效流动,是城市居民享受更高水平和更高质量生活的前提。从这种意义上说,发展物联网直接关系城市能否让生活更美好。